大姐，文娘子來了。”

雖然她現在成了丞相夫人，可大家還是喚她一聲文娘子。

蓉娘從排樓的廊子探出頭，見果真是她來了，噔噔噔下了樓梯，笑著迎了上來：

“這麽冷的天，昨夜裏還下過雪霰子，你既來了，怎麽也不多披件毛氅子？還沒吃早飯吧？我剛請馬叔去買了些早飯回來，錦包子、肉丁饅頭還有八寶面茶，要喝粥也有，在竈鍋裏熱著呢，你自個兒盛去。”

秦深不拿自己當外人，擱下考箱後，徑自去了竈房拿碗拔筷，準備早飯。

四個人圍在桌子邊吃好了飯，小南才開口問道：

“這就是考箱？”

念叨了三四個月，總算見到實物了。

蓉娘擱下筷子看去，興致勃勃，十分好奇：

“看著模樣兒挺精致，倒比八寶漆盒更講究，怪好看的，這怎麽打開？”

按動繃簧，秦深打開了考箱。

蜂巢似得格子，裝著素食面餅和配料。

“這就是素食面，拿熱水沖泡半盞茶的時間，倒上醬料就能速食，不耽誤應試答題，一共五種口味，隨機分配，若有吃不慣的口味，可以調換。”

三個人都被這個考箱勾起了興趣，等著她拉開下一層。

第二層的大抽屜裏是筆墨紙硯、鎮紙燭臺，一應考試必備之物。

還有一卷黃色的油布卷，卷成了小小一桶，占了邊角處的位置。

“這是什麽？”蓉娘拿來號頂，展開來一看——

“這就是我說的號頂，在號舍兩端一支，便不懼下雨烈日，哦，還有這個門簾，晚上遮擋蚊蟲蒼蠅，求得一個安穩好覺。”

小南眸光閃爍，從蓉娘手中接過號頂來回翻看，心中覺得它十分有用。

0332又見那花

秦深繼續打開第三層的兩個小抽屜。

左邊那個放了各種藥包瓶罐，她一樣樣介紹過來：

“這是防蚊驅蟲的，這是健胃消食，這是止瀉，那是退燒，大概的小病小災，總不是什麽問題。”

右邊的抽屜裏，是碗筷錫箔紙，用來沖素食面時保溫用的。

最下頭的抽屜，是一床薄薄的蠶絲被還有拭汗的巾帕內衫。

蠶絲被雖然價高，可勝在輕便。

從沒聽說過考生自帶被褥進號舍的，晚上睡覺容易傷寒，故而衛槐君下了血本，搞來了這一床床的蠶絲被。

幾個人看得目瞪口呆，雖不是什麽值錢的東西，可貴在一份事無巨細，考慮妥帖的心思。不說其他，單是素食面和號頂已是聞所未聞的東西。

東西做法簡單，可實實在在能克服貢院號舍簡陋條件的良法。

“有了這個考箱，不必再奔走采買了，方便得很。”

蓉娘喜歡這一份玲瓏體貼的心思，若是她，一定會為小南買上這麽一個的。

“我打算在會館門外支個攤子，就賣這個，掙來的錢再來填補會館開銷，就不會是必虧的生意了。”

北行眸光發亮，笑著道：

“我看行！”

小南也跟著點頭。

秦深長抒了口氣，笑言道：

“好啦，就這麽定了，既沒什麽需要改動的，我就請人大批制作了——這個樣品就送給小南了，裏頭的糕點小食可以先吃，到時候再裝填上就好了。”

小南感激謝過，把考箱拎在了手中。

秦深還想看看會館的房間，便隨著他一起上了二樓。

小南住在東末的一間，推開門，他先走了進去。

房間四方見壁，南門東窗，屋子裏采光還不錯，窗戶紙糊了厚厚的一層，阻擋了外頭呼呼的寒風。

給秦深添了碗茶水，他卻發現茶壺裏的是過夜水，冰涼的沒有一點熱氣。

他有些不好意思的撓了撓頭：

“早起只顧著讀書了，連茶水都未添，我現在就去打水。”

本想說不急的，可見他提著茶壺走了，她也沒多說什麽。

只是負手在房間中踱步，看著擺設用具，敲了敲紙糊上的隔板墻，想知道隔音如何。

走至東窗邊，她支起窗子想看看外頭的景致，卻叫一陣冷風吹了進來，吹散了小南書案上的一摞紙張。

“糟糕。”

秦深低聲自語，忙掩上了窗子。

她蹲下身，去拾撿宣紙，一張張規整了起來——

紙上小南的字跡清秀，筆鋒頓挫，館閣體寫得很正派，看得出來是十分下過工夫的。只是他年紀還小，模仿更多些，還沒有自己的風格。

隨意翻看著，入目的一張紙讓她突然眸光一凜，停住繼續翻閱的動作。

沒有字，只有一幅畫。

說是畫，其實也不盡然，上面工筆細描，竟是一朵沒有葉子的花兒。

雖不得顏色，但秦深認得這花兒，正是她秘境空間中那叢殷紅詭魅的紅刺花！

小南竟然會知道它？

還沒等她想明白，提水回來的小南邁進了門檻兒，見秦深蹲在地上眉頭緊擰，他還有些疑惑：

“怎麽了？”

上前一步，見她正翻閱桌上的手稿宣紙，他臉色立刻變了。

擱下茶壺，上前取走了那摞紙，他有些慌亂的將第一張，胡亂塞到了最後面。

“都是胡亂做得文章，實在拿不出手。”

他倉惶解釋，理由實在蹩腳的很。

秦深心中疑怪叢生，看向小南的目光沈沈，想問的話在舌尖猶豫，最終還是沒有出口。

這朵花，連衛槐君也不願告訴她是何物。

他反而取走了她的半枚玉墜，不準她再進秘境空間，本已有些淡忘了，卻偏偏在小南這裏又看到了畫樣兒，且見小南慌張的模樣，更加讓她疑惑和擔心。

這花，究竟是何物？

“小南——”

“時辰不早，我該去學堂了，今日溫過書就該放冬假了。”

他避開秦深，徑自規整了書案，匆匆將桌子上的東西塞進了書簍中。

“好，你去吧，我也該和你姐去香湯池子了，晚上記得回家吃飯。”

“恩。”

他點頭應下，與秦深一起出了房門。

掩上門，落了鎖，將鑰匙揣進了自己的衣兜中，倆人一前一後下了樓。

看著小南出院的身影，秦深佇步立在院中，心思沈沈。

蓉娘換了一身天青襖裙，翠玉簪挽著發髻，給北行溫下晌午飯後，她收拾妥帖準備出發。

但見秦深一人出神發楞，不免開口詢問：

“這是怎麽了？”

秦深搖了搖頭，淺笑應話：

“沒事兒，許是累了，今晚上該早些睡的。”

蓉娘叮囑了幾句身體要緊，與她一道出了會館大門，坐上了出城的馬車。

馬車搖晃間，秦深有意無意的問起了小南：

“那年臘八，小南與庚哥兒走散後，不知得了誰相救？若還能尋到這恩人，自該好好酬謝一番才是道理。”

蓉娘失笑道：

“哪有什麽恩人，只能說是老天開眼呢！”

她將小南這兩年的事兒都說了一遍。

只說那年臘八，小南跟著庚子從地道逃脫，卻在村子裏遇上了巡防營的官兵。

孟冬慘死，他們也互相奔逃四散，小南一個人跑到了河邊，不願意被官兵虐殺，他自己投河跳了下去，一路被水流沖到了京城郊外，被泊在埠頭外的商船給救了。

村子毀了，親人四散，他也是心死如灰，不思飲食。

好在商船的主人是從金陵來的生意人，經營古董生意，家底十分殷實，他見小南聰慧，又讀過書，便留他在身邊記賬寫字，免他漂泊無依，有口飯吃。

可後來不知怎麽得，這個古董商就被抓入獄了，聽說是個專挖人墳的土夫子，盜取古物倒賣發家致富。

連累小南一起蹲了大牢，一蹲就是半年的光景。

聽至此，秦深擰起了眉兒：

“倒沒有聽他提過。”

“自然是，他年紀雖小，可心性兒很高，這樣子的事兒除了我，他大抵也是不願意和別人再說的。”

“那他是如何出獄的？”

蓉娘倒是被秦深問倒了，不確定的開口：

“我也問過，他卻不願意多說，只說有貴人相助保他出來了，他靠著擺字攤掙錢糊口，繼續念書，後來政權交替朝局變化，他去外頭躲了一陣回來，就遇上了北行，這才兄弟相認住在了一塊兒。”

思忖了片刻，總覺得哪裏不對勁兒，秦深便多問了一句：

“他幾時出獄的，關在哪裏？”

“京兆府衙，去年三月春出的大獄。”

秦深不知為何，突然聯想到了廖梳杏！

去年三月，也正是她從京兆府牢獄脫逃，和霭淩風共體混入宮中接近漢帝的時間啊。

會是巧合麽？

0333庚子歸隊

香湯池子在九月就重新開張了，臘月隆冬，是生意最好的時候。

從前打出的名聲兒還在，湯池子的生意很快如火如荼的做了起來。

客源雖然少了建州官婦，但京城富庶些的朱門女眷還是不少的，她們沖著官粉兒、還有各色美容方子，也願意來香湯池中泡一泡。

且用靈泉水摻著溫泉水，讓那些美容方子效果俱佳，口碑打出去了，就不愁客源。

蓉娘經營香湯池，已是得心應手，無需秦深再操心了。

她只需時不時去看一看，把靈泉水引送出來就行了。

……

日子過得飛快，過了臘月年節、賞過上月花燈，很快就到了翌年三月。

雖仍是春寒料峭，天氣卻不再幹冷刺骨，漸漸添了些春風暖意。

今年是大比之年，也是漢室重建後的第一個大比之年。所以朝廷格外重視，有許多恩典旨意，最關鍵的一條——

就是不必拘郡府地籍，可就近赴考。

什麽意思？

就是庚子不必非要在蘭州府參加鄉試，可以直接來京城，參加京兆府的鄉試。

這一個政令下達，有人歡喜，也有人憂愁。

歡喜之人大多成績優異，腹中是有真才實學的，到哪裏考試都不慌張。

這些人更願意直接來京城參加鄉試，因為往往坐鎮京兆府鄉試的，都是翰林院的京官兒，能成為他坐下的門生，比外府學政的門生好太多了。

可那些憂愁的，多是京兆府本地的學子。

本來一個府競爭有限，解元也只有一個，可當所有人都往京城湧來後，獨木橋會更加擁擠，上榜的機會也就更加渺茫，那些成績平庸的秀才，自然是很發愁的。

秦深也給庚子去過信，問過他的想法。

如果有把握，可以直接來京城應試，她也好對他有個關照。

若想穩紮穩打，那就繼續在蘭州府考，等中了舉再來京城參加會試，也是可以的。

沒過多久，庚子就回信了。

信中只說他決定回京城赴考，一來是想念家人和小南，二來他在蘭州府，依舊擺脫不開江家父母對他的騷擾——他們仗著小三元的名號，胡亂做生意，甚至私自出售庚子的破題心得，讓他心煩得緊。

小妹和青木會一起回來，但毛大娘要守著村裏的籬笆院子，就不來了。

她只托庚子給秦深帶個好，若日後得空了，再回去看看她這個老婆子。

庚子已擇定了出發的日子，大約四月中旬即可趕到京城。

從門房看到回信，得到這個消息的秦深十分高興！她抿著笑容，捏著信紙大步往府中的農家院走去。

衛槐君已經下朝，她要第一時間把這個好消息分享給他！

甫一進院兒，便見書房的門掩著，透著窗紙能見著裏頭有兩個人影。

他有客人麽？

秦深佇步立在院中，不知這個時候該不該去打擾他。

衛槐君很少在農家院的書房見客，若是朝廷上的事兒，或是接見下屬官員，他都是在外頭的正廳裏辦的，從沒有在農家院中處理過公務。

那書房的這個人會是誰？

猶豫的這會兒功夫，書房的門徑自開了，小南惱紅著一張臉，埋頭沖了出來。

他手心攥著幾張紙兒，已被他握成了拳兒，皺巴巴的看不清上頭寫了什麽。

他一昧的地頭看路，忽略了站在院子中的秦深，即是她開口喚了他，他也置若罔聞，沈浸在自己的世界之中。

小南闊步離開了農家院，一句話也沒有留下。

秦深心中疑怪，走到了書房門外——

見衛槐君負手背對著門，長身玉立，不知再想些什麽。

扶著門框，她走了進去，輕聲開口：

“小南怎麽了？匆匆出去了，惱紅著一張臉，該不會是你說他什麽了？”

衛槐君轉過身，還是那張不辨喜怒的臉，淡然開口：

“少年心性，多磨礪幾年就好了。”

“為了鄉試？”

秦深心想：能讓小南來找衛槐君的，除了鄉試也沒別的事兒了。

衛槐君笑了笑，沒有回答，只是上前一步，抽走了她捏在手中的信紙——大致看了一眼，他眸光中亦有了笑意。

“庚哥兒要回來了。”

“是！他要回來了，胭脂可以見一見她的這位大哥哥了。”

秦深不掩欣喜之色，重新把信又讀了一遍，仔細收了起來，勾唇笑道：

“信走得也慢，我想他這會兒已經到淩州了，四月……四月也快了！”

“等他來了，你要安排他住進會館麽？”

衛槐君有此一問，倒讓秦深有些詫異，反問道：

“不然住哪裏？總不能堂而皇之的住進丞相府吧？這樣他就算是憑自己的實力考中舉人，將來也一定會有人詬病的，說不定還要把你拖下水呢。”

說起這個，秦深還是沒放下小南，她心思流轉，斟酌開口：

“你老實同我說，小南來找你，是不是為了鄉試的事兒？”

自從開放了考籍，聽蓉娘說小南一直郁郁寡歡，壓力很大，連吃飯都沒了胃口。

可秦深覺得完全沒必要，小南是有真才實學的，他過目不忘，聰明得很，不然也不會小小年紀就考中了秀才吧？且他在學子中的聲望很高，是極有可能考中解元的人選，在茶館秋闈青雲榜上，一直占有一席之地。

這青雲榜是押解元的地方，每個人都有賠率，庸人拿它掙錢娛樂，讀書人視它為名階，以上榜為榮。

小南一直在榜上，且名次靠前，看好之人眾多。

秦深不明白：他有必要這麽焦慮麽？

衛槐君見秦深又問起了小南，只好嘆道：

“他問我要了些往年的八股試題，我回絕了，所以他走了。”

他說得很委婉，秦深自然聽得明白。

往年的試題，一定是托口之詞，今年的試題才是他想要知道的。

可小南並不是魯莽之人，冒失過來找衛槐君要試題，這不是自討沒趣麽？他憑什麽覺得衛槐君一定會告訴他？或者說，可能有和衛槐君商榷、討價還價的餘地？

纖眉顰蹙，她依舊十分不解。

衛槐君眸光隱動，自是瞞下了一些東西，他上前擁住了人，輕道：

“我已訓斥過他了，你不必掛心，也不必說出來讓蓉娘擔心，這事兒交給我吧。”

秦深扶上了他圈在腰間的手，點了點頭。

雖是如此，她心裏還是有些放不下，只道：

小南啊小南……你可千萬別走歪了自己路呀。

0334青雲榜

秋闈大比之年，時值五月末，毗鄰縣府的考生都往京城湧來。

滿大街都是穿直裰、戴方巾的讀書人，之乎者也，滿城拽文，酸氣沖天，吃餃子都不用醋了。

貢院邊上的客棧家家客滿，二葷鋪子、切面鋪兒都是圍著吃飯的讀書人。

庚子也到了京城，尋著秦深給的地址，入住了寒門會館。

他前腳才到，秦深後腳就飛奔而來——

見庚子個頭兒又竄了不少，已褪去青澀稚氣，成了芝蘭玉樹的清俊少年，她眼眶一紅，險些落下淚來：

“不是說四月中到麽？怎麽遲了這麽久，又不來信知會我，可知我擔心死了！”

荊小妹背著細軟包袱，哽咽道：

“都是我不好，一路上生了場大病，又是看大夫又是吃藥的，這才耽誤了行程。”

秦深見她果然氣色不好，便上前攥住了她的手腕，診脈細聞：

血虧得厲害，瘦棱棱的不見長肉，再不好好調理，這身子就養不回來了！

“既到了京城，你得聽我的話，北行擅長藥膳，你氣血雙虧，宮裏又寒，光吃滋補藥已是不夠的，平日裏的膳飲也得下功夫。”

北行就在邊上，聽了這話自然應得：

“放心吧，小妹的病我會上心的。”

秦深點了點頭，又看向邊上挑著擔子的青木，大半年不見，他又黑壯了不少。

穿著褐衣短打，腳上的鞋磨破了邊兒，半個腳趾露著，看起來有些窘迫。

想著他的腳碼與衛槐君差不離，她才做下的一雙鞋樣子，剛好可以先拿給青木穿，也免得外頭再去辦置。

想至此，她免不得輕嘆一聲：

“既到了京城，你可是要回青山鎮漁村看看？”

青木卸下了擔子，點頭：

“是，兩年多沒有回家了。”

他知道秦深得償所願，嫁給了心念之人，也平安生下了女兒胭脂。

他完成了最後的任務，把庚子和小妹安然送到京城，就再沒有繼續留下的理由了。

況且，他是真的想家、想小魚和張家爹媽，不管離開多久，走的多遠，他都屬於青山鎮漁村，屬於那艘漁船、那盞漁燈。

秦深沒法挽留他，只能說：

“不急著走，在會館休整兩日吧，我也要費時間準備些東西，請托你轉帶給沈姨和小魚。”

青木恩聲應了下。

“好了，回房休息，我和蓉娘去做晚飯——一會兒喊你們下來吃飯！”

秦深接過小妹身上的包袱，親昵的攬著她的肩頭，帶她往二樓的房間裏去。

想起什麽，她扭頭對庚子道：

“你房間在小南邊上，他去茶館會友了，我讓馬叔去把他找回來，就說你到了！”

“茶館？”

庚子也很想念小南，畢竟是從小一起在下沿村開蒙讀書的。

那時，小南雖然是他的陪讀，可他過目不忘的好本事兒，還是讓庚子十分佩服的。

倆人即是同窗好友，又是互相欣賞、彼此競爭的舉業考生。從前不再一個府縣考試，比不出什麽成績來，現下都在京兆府應試，名次成績，就能夠比試出來了。

“是，貢院邊上的茶館，裏頭有個青雲榜你可聽說了？”

秦深對小南心中還是有些疙瘩未消。

雖然衛槐君拒絕了他的請求，且這兩個月他安分守己，並沒有再行旁門左道——聽蓉娘說，他日夜讀書很是刻苦，除了去茶館看青雲榜，幾乎就是窩在會館裏，並不出門。

“青雲榜？大概知道一些，小南是解元的熱門，該在榜首才是。”

蓉娘笑了笑，覺得臉上有光，欣喜道：

“確實是榜首，可這青雲榜也做不了數，若是朝廷的桂榜就好叻！”

秋闈開試，在金秋桂月，所以中舉放的榜也稱為桂榜。

小妹在邊上聽著，轉向庚子，焦急添了句道：

“青雲榜怎麽會沒有你呢？你可是小三元呀！”

蓉娘在邊上有些尷尬，留了轉圜的餘地：

“許是庚哥兒是外頭來的，大夥兒還不知他的本事兒，青雲榜上都是京兆府本地的學子為多吧。”

秦深笑盈盈打了個圓場兒：

“哎喲，有什麽的，若喜歡，我在咱們會館掛個瓊林榜，預測明年殿試狀元！頭名我只寫我自己的名字，誰也別跟我搶~”

只要不是朝廷桂榜，其它亂七八糟的排名，何必在乎？

她的話成功逗樂了蓉娘，消彌了些許尷尬，大家再不談榜單的事兒，只說路上碰見的趣事兒。

秦深帶小妹回了房間，幫她一起歸置東西。

清凈雅致的小隔間，屏風隔出內外兩室，雕花床、案幾櫃、梅花小幾上擺了一只白釉青底的小花瓶，斜斜插了了幾支垂絲海棠。

小香爐中焚著百合香，沁脾幽淡的味道，霎時讓她涼爽安寧了下來。

一路風塵疲勞湧上，她挨著床沿坐下，抹著錦繡被褥，欣喜道：

“雖在蘭州府靠面攤子掙了些錢，可一路上也不敢花銷，我又是個病秧子，吃藥看醫離不得銀子，從沒住過這麽好的地方，有這麽軟的床睡……”

秦深摸了摸她的發辮，笑著道：

“日後咱們一家人在一塊兒，誰也不用再漂泊了。”

小妹鼻下一酸，伸手抱住了秦深，像個委屈的小丫頭，哼哼唧唧哭起鼻子來了。

秦深撫過她的背，安慰著拍了拍：

“怎麽和我的胭脂一般，這麽大人了還哭鼻子，從前你辛苦委屈，我打心裏感謝你，只是日後也要麻煩你，替我好生照顧庚子。”

“恩……”

小妹鼻音濃重，不停伸手揩去不斷掉落的眼淚。

“好了，別哭了。”

秦深從懷中掏出了手絹，替她擦拭淚花子。

又見她留著烏油油辮子，紮兩寸長的紅絨繩，辮稍用綯子系著，留一寸長的穗子，不忘玩笑道：

“該給你梳個兒髻環兒，改一改這丫頭的模樣兒，等庚子考中功名，點了翰林，他若要騎著高頭大馬來娶你，你難不成還這般打扮？”

小妹一聽就鬧紅了臉。

雖然這個場面，她無數次在心裏幻想過，可真從別人口中說出來，她還是羞赧的不行。

別過螓首，低頭嗡聲道：

“什麽呀——我可沒想這個！我覺得、我覺得挺好的！”

她把辮子藏到了身前，在秦深笑意打量中敗下陣來，推開門跑了出去，噔噔下樓，喊著要幫蓉娘一道兒做飯。

秦深亦笑著下樓，一頭紮去竈房，幫著生火做飯。

0335糧票

三個女人在竈房裏忙碌，切菜剁肉，淘米擇菜。

二羅面兒還有一些，蓉娘搟了面兒出來，打算包頓餃子吃，省事省力。

只是秦深怕有青木在，回頭別餃子不夠吃，就想著用飯甑再蒸些粳米飯，願意吃飯的，也有白米飯吃。

她才掀開米缸，就見裏頭米糧見底，只有薄薄一層的陳米。

捏了捏懸在身邊的荷包，她開口道：

“沒米了，我出去買一些回來——奇怪，咱們會館也是包茶飯的，怎麽不多囤些米糧？倉庫裏甘薯、玉米倒是囤了很多，怎得獨獨不見粳米？”

正要往竈房外走，卻見北行背著半袋子米回來了。

將肩上的米袋子擱下，他擦了一把頭上的汗，喘息道：

“原先是囤下了的，只是都叫鄰居借光了！最近也不知怎麽了，大夥都玩起了糧票，米缸只放些口糧，吃光了再去糧鋪用糧票兌換來——近來幾月，有好些人用糧票四下收糧呢，折算下來比市面上便宜，咱邊上的門戶，都把家裏的餘糧給賣了。”

北行將最近糧食的情形說道了一番。

她聽得雲裏霧裏，心下存疑：

糧票是有價值的，用低於市面上的價格去收購大家手中的餘糧，這不是虧本買賣麽？除非算準了接下來日子糧價會飛漲，囤貨居奇，倒手差價才會有利潤吶。

“最近糧價如何？”

秦深已經許久沒有親自去逛集市、買糧食了。

“要二兩三一石，我就買了半袋回來，實在有些貴。”

“這麽貴了！”

秦深驚訝不已。

北行點點頭：“糧米成本越來越貴，油鹽也跟著小漲，我尋思怎麽開口與你說，咱們早些定下會館茶飯的價錢，恐怕連本都保不住，必定是要虧的。”

“會館茶飯虧本倒是小事，只是這糧價不正常啊，往年至多二兩一石吧？”

就算是湖廣糧區今年欠收，漕糧到京城後，至多漲到二兩一至二兩二，怎麽也爬不上二兩三吧？

京城產糧不多，全靠湖廣漕糧北運——

每年三四月之間，都有漕船裝糧走運河往北送糧。

四五月算是最青黃不接的時候，糧價會稍稍上漲一些，等漕船一到，大批糧食入倉，這價格又回落了，該是年年如此才對。

“你不知道？”蓉娘在邊上添話兒道：

“我也是聽炒糧票的人說的，去年咱運河中段淤堵，糧船吃水重，沒辦法開，朝廷明發邸報，讓今年的漕船走海運，到天津衛埠頭下糧，再走運河上段，抵京城。”

“走海運了？”

秦深記得三年前，衛槐君與內閣博弈爭權，在灘頭村改道直流，為得也是治理河道，能夠讓漕船順利抵運京城。

當時她就知道，分流是治標不治本的，果然最後還是走了海運這條路。

蓉娘點點頭道：

“是啊，而且今年南方確實歉收，漕船六月才出發哩，到京城要九月了，糧價稍微漲點也是情有可原的，之前囤下的糧票，現在賣了都能掙不少錢呢。”

秦深大概懂了：

“囤糧米畢竟麻煩，還是糧票又方便又容易出手，買漲不買跌，全民炒糧票，都為了在糧船抵達京城之前，掙一筆小錢。”

……

蓉娘溫笑著將紅棗湯端了出來，擱在桌上，一邊催小妹快趁熱喝了，一邊垂眸道：

“我是不懂這些投機之事，看別人掙錢也不眼紅，踏踏實實賺進口袋裏的銀子，我才安心——我讓馬叔去買米了，糧票不過一疊皺巴巴的紙，真鬧起饑荒來，哪個能當飯吃呢？”

秦深安心道：

“我還盤算如何勸你，原你才是個明白人，這麽想是對的！而且我老覺得這事兒怪怪的，你還是多囤一點糧米吧。”

蓉娘點頭應下，稱曉得了。

兩人正說著話兒，馬叔和小南也回來了。

馬叔哼哧哼哧背著一大袋米回來了，他咚得一聲將米袋擱下，長籲一口氣。

庚子見著小南，倆人皆是欣喜非常，互相作揖見禮。

蓉娘見馬叔只背了一袋米回來，不免疑惑道：

“就這些麽？不是說請人拉個板車，去多拉些回來？”

馬老頭嘆了聲道：

“外頭不知哪裏來的消息，說糧船碰著海上的臺風，暫時泊在林州碼頭哩，到京城那不得十月了？所以糧價連夜就漲，現在已經二兩四啦！大家都去搶糧票，等九月底出手賣了，我天，那能掙多少錢！”

秦深眼皮一跳，她的預感似乎沒有錯，這糧價還得瘋長。

這事兒似乎聽起來很賺錢，現在低價購入糧票，等糧船到的前夕立刻拋賣，但必須考慮一件事！

那就是糧船必須到埠！

若沒有這些南糧，糧票的泡沫會立即崩盤，到時候會天下大亂的！

“蓉娘，咱們快尋些人去買糧，不要糧票，只要糧食，會館裏多的是空房間，我辟出來做倉庫存糧。”

“啊？不嫌麻煩吶？”

馬老頭木楞楞問了一嘴。

蓉娘看向小南和庚子，想問問他們兩個讀書人的意見。

小南抿著唇沒說話，他一門心思只會讀書，對糧價這種事關註的不多。

倒是庚子沈吟片刻後道：

“囤糧，我也覺得不對勁。”

蓉娘點了點頭：

“今兒太晚了，我明一大早就雇人去瑞豐糧行買糧食！”

秦深在原地踱步，腦中紛亂——

但凡看得透一些的，都曉得糧票遠沒有糧食值錢。

她突然記起方才北行說過，近來城裏有人虧本出糧票收餘糧，那人是誰？

“北行，你曉四處收糧的是誰麽？”

“不清楚，聽說打得是內務府的旗號，說是給宮裏的太後過千秋宴，要普天同慶，不僅在宮裏擺宴，還有在城裏搭通天棚，大擺流水宴。”

北行想了想，擰眉繼續道：

“可我就覺得奇怪，內務府籌算糧米，為啥不直接問糧食鋪換？非得虧本問百姓要？”

聽到廖梳杏的名字，秦深心中一凜。

又是這個女人！

她又耍什麽花招？

論說秦深囤糧，是看穿了價格飛漲後面的風險泡沫。

可廖梳杏很早就開始收糧了，顯然是趕在漲價之前，除非她能未蔔先知，不然就只有一個解釋——她涉及其中，且妄圖操控糧市獲利！

秦深下意識一驚，但凡涉及到廖梳杏的，一定不會有什麽好事。

看來這場糧食危機，八成跟她脫不了幹系。

秋闈在即，又整出了這樣人心惶惶的事兒，她此刻只想立即回丞相府去，找衛槐君仔細商討下這件事。

0336離開

餃子沒吃幾口，秦深就坐上大鞍車回府去了。

匆匆進了農家院，看見書房的燈點著，她走至雙門槅扇前，輕叩門扉。

“進來吧。”

他的聲音意外的低沈。

秦深推開門扇，輕聲步入，見衛槐君伏在案上提筆疾書。

筆鋒一頓，落下了最後一個字，他從懷中拿出了私章，戳在信紙的最末，然後折疊起來塞進了信封之中。

火漆封緘，擱在了案頭。

做完這一切後，他才擡眸看向了秦深，在她出聲之前開口道：

“我要離開一段時間。”

“啊？”

秦深有些驚訝，不假思索的脫口問道：

“你要去哪兒？幾時回來？我跟你一起去吧！”

她不想再和他分別，一日也不想。

他是堂堂丞相，手握京畿權柄，有什麽事兒需要他親自前往？如果是他非去不可的地方和情況，是不是意味著很危險？

心裏一瞬間閃過許多念頭，慌亂緊張之色，明明白白寫在了臉上。

衛槐君輕嘆一聲，將人攬入懷中，寬慰道：

“別擔心，只是南境有些情況，我要親自過去部署安排。”

秦深是不信的。

天險之防，建州疲憊無力，暫時沒有辦法成為威脅，說句難聽點的，只要衛槐君不派人攻打他們，他們就謝天謝地了。這樣的前線情況，留兩個信任的將軍去處理，又憑什麽讓他不遠千裏，拋下京城所有政務，前往南境前線呢？

緊盯著他的眸子，唇抿成了一條線。

她凝重的臉色像是在告訴他：若不老實說實話，她一定會跟著去的！

四目相對，輕嘆一聲。

衛槐君發現想要完全瞞著秦深，是一件不可能的事了。

擡手，將她鬢邊的發絲扣好，緩聲開口：

“你見過庚哥兒了？”

“恩，見過了——你別岔開話題，你不與我說實話，我是定要跟去的，暮雨反正也不在府中，內苑的事我交給阿泠看著，我自己抱著胭脂，拖家帶口隨你去。”

眸中含了無奈的笑意，衛槐君扶著她的肩，將人按坐在繡凳上。

他身姿頎長依在桌案邊，有些疲累的擡手，揉了揉眉心道：

“糧價兒你也該知道了，你急匆匆來尋我，該是為了這件事吧？”

秦深掛著他要離開的原因，險些把這件事拋忘了，現在再聽他提起來，有些恍然：

“難道，你也是為了糧價才離開的？”

“是。”

隨後，衛槐君就把一些秦深不知道的事說了出來，讓她瞬間想明白了整件事！

原來，前幾日碼頭有一艘出海的商船歸港，船甲板裏藏了一具屍體，這具屍體無人認領，擡去義莊後卻起屍回魂了。

地下城雖然散了，可衛槐君四通八達的耳目仍在，他很快找到了這個人。

詳細盤問過後，才知他是漕幫湖廣總舵的總甲，隨著今年的漕船北上。

但漕船在漕運中碰上了海寇船賊！

糧船隊全軍覆沒，船丁幾乎都葬身大海了，唯他水性好，伏在一塊殘板上飄了幾日，爬上了一艘貨船，本是躲在甲板中的，卻被無意間鎖住了，就這麽餓了好幾天後不省人事，被人發現後當做屍體丟去了義莊。

秦深明白：他只是休克了，其實還活著。

只是漕幫都是走江湖的一把好手，被一幹盜寇打的全軍覆沒，只可能出現了內鬼。

內鬼提前在幾艘主船底鑿了洞，用蠟油糊弄著，算計好時間，等海寇到的時候，漕船也沈了！

加之漕船是頭一年走海路，碰上風浪多有不習慣的，一番較量，就落了下風，叫賊人有得可乘之機。

秦深知道自己預感對了。

湖廣的漕糧永遠到不了京城，那麽瘋長的糧價又要如何收場？

一旦這個消息傳回來，市場構建的信心崩塌，大家都拿糧票去兌換米糧，就瑞豐存下的糧食，根本不夠應付現在發行出去的糧票。

吃不飽飯，沒有糧食，京城恐怕就要亂了！

京城一亂，朝局不穩，對於金陵南朝來說，就是一個極好反攻的機會。

可她轉念一想：

顯然這個消息廖梳杏是知道的，所以才會提前虧本收糧。

或者說，她不僅知道這個消息，還是其中的參與者！？

為了得到京城掌控權，她不惜勾結海寇，犧牲掉了幾十萬人過

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